Meerechsen machen sich fein für die warme Jahreszeit

 Bei den Galapagos-Meerechsen (Amblyrhynchus cristatus), den einzigen Leguanen weltweit, die den Ozean als Lebensraum nutzen, hat nun die kurze, aber heftige Fortpflanzungszeit begonnen. An den Felsküsten der Galapagosinseln wird es lebendiger und bunter, da die Meerechsen in der warmen Jahreszeit mit ihrer Nahrung  zusätzliche

Pigmente aufnehmen und ihre Paarungszeit beginnt. Leuchtendrote und kupfergrüne Flecken kommen auf der Haut dieser ansonsten grau-schwarzen Echsen zum Vorschein, die sich nun mit ruckartigen Kopfbewegungen und Revierkämpfen ans Leder gehen.     
Nachdem die kühlere Jahreszeit zu Ende gegangen ist, beginnen bei zahlreichen Galapagos-Meerechsen die Revierstreitigkeiten in ihrem Kampf um Weibchen. Die großen, fortpflanzungsfähigen Männchen zeigen nun ihre dramatischen ruckartigen Kopfbewegungen, bei dem sie schließlich ihre Köpfe gegeneinander stemmen und versuchen, sich gegenseitig vom Platz zu schieben, um einen Harem aus Weibchen zu gewinnen.

Nach Monaten ziemlich träger Stunden ohne größere Aktivität, in denen sie nach der Nahrungssuche im kalten Meer ihre Körpertemperatur stabilisieren mußten, ist die warme Jahreszeit von enormer Wichtigkeit für die Echsen, da die Sonne jetzt genügend Hitze zum Ausbrüten der Eier entwickelt.   
Diese Zeit markiert nicht nur durch den Anstieg der Fortpflanzungsaktivitäten, sondern auch den sichtbaren Farbwechsel ihrer Haut. Früher sah man darin Paarungsfarben, doch gehen die roten und grünen Hautflecken größerer Individuen auf eine jahreszeitlich bedingte Nahrungsumstellung zurück. Mit dem Eintreffen warmer, tropischer Strömungen ernähren sich die Meerechsen von pigmentreichen, aber nährstoffarmen Algen.    
Nach jahrelangen Untersuchungen konnte ein Forschungsteam der Princeton-Universität unter Dr. Martin Wikelski keinerlei Zusammenhang zwischen dem sichtbaren Hautschmuck und den Fortpflanzungsergebnissen feststellen. Dennoch sind das Territorialverhalten und die Hautfarben der Meerechsen in den ersten Monaten des Jahres eine zusätzliche Attraktion inmitten der einzigartigen Inselwelt. 

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